Aunque existen plásticos naturales, como la celulosa y el caucho, la gran mayoría de los plásticos son materiales sintéticos. Se obtienen de materias primas como el petróleo, el carbón o el gas natural. Aunque la inmensa mayoría se obtienen básicamente del petróleo.
Existen muchos métodos industriales y complicados de fabricación de plástico. A partir de diversos derivados del petróleo se elaboran formas en las que se presentan los materiales plásticos.
En forma de bolitas, gránulos o polvos que después se procesan y moldean, usando distintas técnicas, para convertirlas en láminas, tubos o piezas definitivas del objeto. Fabricar un objeto de plástico es lo que se llama conformar el plástico.

Todas las técnicas tienen en común que es necesario calentar el plástico e introducirlo en un molde. La diferencia de cada una de las técnicas de procesado está en la manera de dar forma el polímero.

Vamos a ver algunas de las siguientes técnicas de conformación de plásticos: